Cette bibliothèque spectaculaire est un chef-d’œuvre gothique caché dans une ancienne abbaye

Cap sur le 3ème arrondissement de Paris pour explorer un endroit unique, bien moins renommé que la station de métro qui porte son nom ou le musée voisin auquel il est lié. Pourtant, ce lieu exceptionnel abrite un véritable chef-d’œuvre de l’art gothique, niché dans une étonnante bâtisse chargée d’histoire. Suivez-nous pour une immersion fascinante !

Une abbaye historique en plein cœur de Paris

C’est à deux pas du quartier du Marais et de la place de la République que se trouve cette imposante construction datant de 1060, édifiée par le roi Henri Ier et son fils Philippe Ier. Mélangeant harmonieusement les styles roman et gothique, ce lieu est un vestige d’une ancienne abbaye catholique affiliée à l’abbaye de Cluny en Bourgogne. Autrefois connue sous le nom de « Deuxième Fille de Cluny », elle devint ensuite le prieuré royal de Saint-Martin-des-Champs.

Ce site, autrefois protégé par une muraille fortifiée, fut agrandi à plusieurs reprises entre les XVIe et XVIIIe siècles. Parmi les architectes ayant contribué à son extension, on compte Louis Le Tellier, qui supervisa la construction du réfectoire, de la nef et du cloître, ainsi que François Mansart, concepteur d’un majestueux portail en 1626. Un escalier monumental, conçu par François Soufflot le Romain, fut réérigé en 1786, témoignant du riche passé architectural de l’abbaye.

De lieu religieux à musée emblématique

Avec la Révolution française, le destin du prieuré changea radicalement. En effet, en 1798, il fut nationalisé et transformé en musée. Cette nouvelle vocation permit de préserver les bâtiments historiques. Au XIXe siècle, des travaux de restauration furent confiés à des architectes tels que Léon Vaudoyer, Gabriel-Auguste Ancelet et Henri Deneux, qui redonnèrent vie à l’église tout en respectant son patrimoine unique. Classé Monument historique en 1992, le site fit l’objet de nouvelles fouilles archéologiques sous la nef. Ces investigations révélèrent un sanctuaire funéraire datant de l’époque mérovingienne, situé entre les Ve et VIIIe siècles, ajoutant une nouvelle dimension à l’histoire de ce lieu exceptionnel.

Aujourd’hui, le musée, l’un des plus anciens au monde dans les domaines techniques et industriels, présente des collections retraçant cinq siècles de progrès technologiques à travers sept thèmes : instruments scientifiques, matériaux, construction, communication, énergie, mécanique et transports. Parmi les pièces phares on retrouve : le pendule de Foucault, qui démontre la rotation de la Terre, le métier à tisser de Vaucanson, une maquette de la Statue de la Liberté, l’une des cinq présentes à Paris, ou encore l’avion 3 de Clément Ader, un monoplan suspendu avec une envergure de 16 mètres.

La bibliothèque du CNAM : un chef-d’œuvre gothique

Devenu le Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM) grâce à l’Abbé Grégoire, ce lieu est aujourd’hui un centre d’enseignement supérieur et de recherche incontournable. Parmi les richesses de ces bâtiments, le réfectoire des moines, construit en 1230, est sans conteste l’élément le plus spectaculaire. Cette salle impressionnante, mesurant 42 mètres de long, 12 mètres de large et 15 mètres de haut, illustre parfaitement l’art gothique. Aujourd’hui, elle accueille la bibliothèque centrale du CNAM, abritant 190 000 ouvrages, bien que peu de volumes de la bibliothèque originelle subsistent.

Si l’accès à la bibliothèque est réservé aux élèves, chercheurs et enseignants du CNAM, des visites historique guidées du réfectoire de l’abbaye de Saint-Martin-des-Champs sont toutefois organisées un samedi par mois, de 11h30 à 12h, pour permettre aux visiteurs de découvrir ce joyau de notre patrimoine. Ces visites sont accessibles gratuitement, mais sur inscription et les places partent vite ! Celle de février est déjà complète, mais il reste des places sur celle du 1er mars alors ne tardez pas pour réserver !

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Conservatoire National des Arts et Métiers
292 rue Saint-Martin – 75003 Paris

Pour vous inscrire à l’une des prochaines visites guidées, c’est par ici !

Image en Une : Escalier d’accès à la bibliothèque du CNAM © Flickr Frédéric Bisson

Mélina Hoffmann